Bei der Ausbreitung einer periodischen Schwingung in einem Medium treten in bestimmten Abständen in Ausbreitungsrichtung immer dieselben Schwingungszustände auf. Den Abstand benachbarter gleicher Schwingungszustände bezeichnet man als Wellenlänge λ mit der Einheit [m]. Die Wellenlänge muß somit von der Frequenz f und der Ausbreitungsgeschwindigkeit, mit der sich eine Welle in einem Medium fortpflanzt, abhängen. Man erhält
Die Wellenlänge darf nicht mit der Periodendauer verwechselt werden; sie hängt zusätzlich noch von der Ausbreitungsgeschwindigkeit ab.
Beispiel 1.3.
Die Ausbreitungsgeschwindigkeit einer Wasserwelle ist
die Geschwindigkeit, mit der sich ein Wellenkamm in
Ausbreitungsrichtung fortbewegt. Die Wellenlänge einer solchen
Welle ist der Abstand zweier Wellenkämme in
Ausbreitungsrichtung.